Dans l'est du Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique, vingt étudiants en médecine ont été enlevés cette semaine alors qu'ils se rendaient à une convention médicale, a rapporté la Fédération catholique des étudiants en médecine et dentaire nigériane (Fecamds). Cet événement tragique s'ajoute à la longue liste d'enlèvements contre rançon qui gangrènent le pays.
Le drame s'est produit le 15 août vers 17 heures, alors que les étudiants étaient en route pour leur congrès annuel à Enugu, une ville située à plus de 500 kilomètres de leur point de départ. Selon les témoignages recueillis, huit étudiants de l'université de Maiduguri, dans le nord-est du Nigeria, avaient rejoint la veille une dizaine de leurs camarades à l'université de Jos, avant de poursuivre ensemble leur voyage. Malheureusement, c'est à proximité de la ville d'Otukpo, à moins de 150 kilomètres d'Enugu, qu'ils ont été interceptés et enlevés par des individus armés.
Les kidnappings sont devenus un fléau endémique au Nigeria, particulièrement dans certaines régions comme celle où ces étudiants ont été capturés. Ces actes de violence sont en grande partie motivés par la recherche de rançons, une pratique devenue monnaie courante dans un pays confronté à une grave crise économique qui pousse de nombreux Nigérians à la criminalité.
Le secrétaire général de l'Association nigériane des étudiants en médecine (Nimsa), Fortune Olaye, a confirmé l'enlèvement, précisant que les ravisseurs exigent une rançon pour la libération des captifs. Face à cette situation, les autorités locales et nationales ont réagi en déployant des ressources importantes pour tenter de retrouver les étudiants. Des hélicoptères, des drones, et des véhicules tactiques ont été mobilisés pour prêter main-forte à la police de l'État de Benue, où le kidnapping a eu lieu.
Le gouverneur de Benue, Hyacinth Alia, a également exhorté les forces de sécurité à intensifier leurs efforts pour retrouver les étudiants. Cependant, dans un contexte où la confiance en l'État est souvent faible, de nombreuses familles sont tentées de céder aux exigences des ravisseurs, malgré une loi adoptée en 2022 interdisant le paiement de rançons.
La gravité de la situation au Nigeria est soulignée par des chiffres alarmants : entre l'arrivée au pouvoir du président Bola Ahmed Tinubu en mai 2023 et janvier 2024, le cabinet de conseil SBM Intelligence a recensé pas moins de 4.777 enlèvements. Pourtant, ces chiffres ne représentent probablement qu'une fraction de la réalité, de nombreux cas n'étant pas signalés.
Alors que le Nigeria continue de lutter contre cette vague de criminalité, l'enlèvement de ces étudiants en médecine illustre tragiquement l'ampleur du problème et le défi immense auquel sont confrontées les autorités pour assurer la sécurité de la population.
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