À quelques heures du seizième de finale de la Coupe du monde face à la Belgique, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, affiche une confiance mesurée. Conscient des difficultés rencontrées par ses joueurs lors de la phase de groupes, le technicien estime que les Lions ont tiré les enseignements nécessaires de leurs deux premières confrontations contre des sélections européennes et abordent désormais cette rencontre avec davantage de maturité.
En conférence de presse d’avant-match, Pape Thiaw a insisté sur le fait que la phase à élimination directe constitue un tournant dans la compétition. Pour lui, les résultats du premier tour ne constituent plus une référence, chaque rencontre étant désormais une finale où la moindre erreur peut coûter l’élimination.
« Nous avons perdu face à deux équipes européennes lors de nos deux premiers matchs. Mais c’est un autre tournoi qui commence. Les matchs se suivent, mais ne se ressemblent pas. Nous sommes déterminés parce que nous voulons continuer dans cette compétition. Nous nous sommes fixé des objectifs et nous voulons les atteindre », a déclaré le sélectionneur.
Le technicien sénégalais révèle que son staff a procédé à une analyse approfondie des précédentes prestations afin d’identifier les insuffisances qui ont coûté cher à son équipe. Les vidéos des rencontres disputées face aux adversaires européens ont permis de mettre en évidence plusieurs erreurs, souvent liées à des détails techniques ou à un manque de concentration dans les moments décisifs.
Selon lui, ces détails font toute la différence à ce niveau de la compétition. Il estime que le Sénégal devra afficher davantage de justesse technique, limiter les pertes de balle et surtout se montrer plus réaliste dans les deux surfaces, aussi bien pour convertir ses occasions que pour protéger son propre but.
Pape Thiaw considère également que la solidité défensive sera l’un des principaux facteurs de réussite contre la Belgique. Même s’il se réjouit de la capacité offensive de son équipe, il rappelle que les plus grandes sélections bâtissent généralement leurs succès sur une défense difficile à prendre à défaut.
« Les équipes qui remportent les grands tournois sont généralement celles qui possèdent la meilleure défense. Nous avons la chance d’être une équipe qui marque beaucoup de buts, mais il faut aussi être solides défensivement et ne pas encaisser », a-t-il souligné.
Le sélectionneur n’élude pas les erreurs individuelles qui ont coûté plusieurs buts depuis le début de la compétition. Il reconnaît que certains moments de déconcentration ont pesé lourd dans les résultats du premier tour et affirme que cet aspect a fait l’objet d’un travail spécifique durant la préparation de ce huitième de finale.
« Nous savons d’où viennent les erreurs. Maintenant, il faut les gommer. Face à de grandes équipes comme la Belgique, la France ou la Norvège, la moindre erreur peut se payer cash », a-t-il prévenu.
Malgré ces constats, Pape Thiaw se montre optimiste quant à la progression de son groupe. Il estime que les expériences vécues depuis le début du tournoi ont permis à ses joueurs de franchir un cap sur le plan mental et tactique. Face à une Belgique réputée pour son efficacité et son expérience, les Lions devront désormais traduire ces enseignements sur le terrain.
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